Achado enfatiza como a
árvore genealógica dos dinossauros é recheada de galhos, alguns que deram
origens a diferentes animais voadores
Uma equipe de
paleontologistas da China descobriu um dinossauro que ostenta o mesmo tipo de
asa que os morcegos usam para voar hoje.
Chamado
de Ambopteryx longibrachium,
o animal viveu há cerca de 163 milhões de anos.
Dinossauros
e Pássaros
Quando
Min Wang, paleontólogo da Academia Chinesa de Ciências, viu o fóssil pela
primeira vez, pensou que fosse um pássaro.
Descoberto
em rochas da era jurássica na província de Liaoning, Dr. Wang supôs que o Ambopteryx era uma ave porque possuía membros anteriores
relativamente longos, assim como os pássaros modernos.
As
aves evoluíram dos dinossauros e, portanto, os dois grupos compartilham muitas
características. Cerca de um ano depois, porém, a equipe chinesa começou a
perceber que se tratava de um dinossauro – por exemplo, quando notaram que o
animal tinha dedos longos, uma característica que os pássaros não têm.
O
Dr. Wang também ficou surpreso ao encontrar restos de tecido mole ao redor dos
braços e do tronco do dinossauro. Esse tecido, na vida, formava pedaços de pele
que provavelmente se pareciam com asas de morcego.
Veja um vídeo demonstrativo
do que seria o Ambopteryx através do link https://youtu.be/gnMuLELRwn4.
Bizarros
Dinossauros-Morcegos
A
mesma equipe descreveu o único outro dinossauro conhecido que tinha asas de
morcego. Esse animal, chamado de “Yi qi”, foi o primeiro do tipo descoberto.
No
começo, alguns paleontólogos estavam céticos – o “Yi qi” parecia bizarro demais
para ser verdadeiro.
“Eu
acho que se você tivesse perguntado a um paleontólogo para desenhar algum tipo
de dinossauro fantasioso, muitos de nós nunca teríamos inventado algo tão
estranho”, compara Stephen Brusatte, paleontólogo da Universidade de Edimburgo
(Escócia), que não esteve envolvido na pesquisa.
Contudo,
complementa o cientista, a descoberta de Ambopteryx,
um primo próximo de “Yi qi”, praticamente confirma que havia de fato um grupo
de dinossauros com asas de morcego.
Meio
Esquilo, Meio Morcego
Ok,
dinossauros com asas de morcego definitivamente existiam. Mas como voavam?
Os
pesquisadores ainda não sabem dizer com certeza. O melhor palpite da equipe
chinesa é que o estilo de voo do animal estava no “meio do caminho entre um
esquilo-voador e um morcego”.
Apesar de alguns mistérios
ainda não resolvidos, o achado ressalta como a árvore genealógica dos
dinossauros é recheada de galhos, inclusive alguns que deram origens a diferentes
animais voadores.
Por
exemplo, não é surpreendente que dinossauros possam ter evoluído para preencher
os tipos de papéis ecológicos desempenhados hoje por mamíferos como os
esquilos-voadores.
Um
artigo sobre a descoberta foi publicado na revista Nature.
Fonte: NYTimes/Hypescience
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