Aeronave
atingiu velocidade máxima de 280 quilômetros por hora e altitude de pico de
15.000 pés
O maior avião do mundo
decolou pela primeira vez no último dia 13 do Mojave Air and Space Port, na
Califórnia (EUA).
Construído pela companhia de
lançamento de foguetes Stratolaunch, o veículo de cerca de 226 mil quilos e
envergadura de 117 metros realizou um primeiro voo de teste crítico.
A aeronave
é projetada para lançar foguetes em órbita do ar. O voo inaugural durou 150
minutos e o avião aterrissou com segurança.
Sucesso
A ideia é de que o avião voe
a uma altitude de 35.000 pés (10.000 metros), de onde pode lançar foguetes e
impulsioná-los em órbita ao redor do planeta.
Não houve foguete neste voo
em particular, mas a empresa já tem pelo menos um cliente, a Northrop Grumman,
que planeja usar a Stratolaunch para enviar seu Pegasus XL ao espaço.
No mais, a
aeronave operou como esperado, atingindo uma velocidade máxima de 280
quilômetros por hora e uma altitude de pico de 15.000 pés (4.570 metros).
“O voo em
si foi suave, o que é exatamente o que você quer de um primeiro voo”, disse o
piloto de testes Evan Thomas. Durante a primeira fase, a Stratolaunch testou as
qualidades de manejo do avião. “Voou como havíamos simulado e prevíamos”,
completou.
Percalços
O voo de sábado ocorreu
apenas três meses depois que a Stratolaunch demitiu mais de 50 funcionários e
cancelou esforços para desenvolver seus próprios foguetes.
Originalmente,
a empresa planejava construir um conjunto completo de foguetes, incluindo um
avião espacial. A mudança nos planos foi supostamente provocada pela morte do
cofundador da Microsoft, Paul Allen, que deu início a Stratolaunch em 2011.
O nome de Allen surgiu com
frequência durante a coletiva de imprensa no mesmo dia 13. “Sem dúvida, ele
teria ficado excepcionalmente orgulhoso de ver sua aeronave decolar. Mesmo que
não estivesse lá hoje, eu sussurrei um ‘obrigado'”, afirmou o CEO da empresa,
Jean Floyd.
A Stratolaunch não falou
sobre os próximos planos da companhia. O caminho para o lançamento da aeronave
envolveu vários testes incrementais nos últimos anos, incluindo um teste de
motor em 2017. [TheVerge]
Assista ao vídeo através do
link https://twitter.com/i/status/1117067150169034752.
Fotos:
Divlgação
Fonte: HypeScience
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